Este es un anuncio oportuno, ya que aumenta la controversia en Francia sobre la cantidad de bombas de agua disponibles en el país para luchar contra los incendios forestales que arrasan miles de hectáreas cada verano.

El grupo aeronáutico europeo Airbus ha anunciado así que ha llevado a cabo una serie de pruebas para transformar su avión de transporte militar A400M en un bombardero de agua mediante tanques extraíbles, lo que podría dar un impulso a los recursos aéreos existentes ante los incendios que azotan .se multiplican en verano en Europa.

La campaña de pruebas tuvo lugar la semana pasada en España. Un A400M arrojó 20 toneladas de agua durante el día en menos de diez segundos mientras volaba a una altitud de menos de 50 metros, dijo el fabricante de aviones en un comunicado de prensa publicado este martes. Airbus añade que estas pruebas se realizaron a baja velocidad a “_125 nudos”, o 230 km/h. A modo de comparación, la capacidad de agua a bordo del bombardero de agua más difundido en Europa, el Canadair CL-415, es más de tres veces menor.

Para ello, se instala en la enorme bodega de la aeronave un tanque con una capacidad de 20 toneladas, conectado a dos enormes tuberías que salen de la rampa trasera de la aeronave.

Este kit “no requiere ninguna modificación de la aeronave y, por lo tanto, es intercambiable con todas las aeronaves de la flota A400M”, según Airbus, que lanzó el proyecto hace nueve meses, en asociación con AKKA Technologies.

La división aeronáutica de AKKA Francia indicó, en una nota de prensa publicada el pasado mes de junio, que estos kits fueron diseñados para “aviones A400M y Casa C-235 & C-295”, añadiendo que “sistemas similares que pueden instalarse en cualquier otro avión equipado con una puerta de carga trasera”.

Si bien la multiplicación de los incendios forestales desde el comienzo del verano pone en tensión los medios europeos de extinción de incendios, Airbus ve en este kit extraíble, que podría compartirse entre los países europeos, un complemento útil en el futuro.

El A400M se dedica tradicionalmente al transporte de mercancías, tropas, lanzamiento de paracaidistas o incluso repostaje en vuelo.

La aeronave está calificada para vuelo nocturno y Airbus realizará pruebas en estas condiciones para la misión de bombardero acuático, lo que Canadair no puede hacer. Otra diferencia entre el Airbus equipado con tanques extraíbles y los “Pélicans”, el indicativo de radio del Canadair de la Seguridad Civil francesa, radica en el modo de llenado. Si el CL-415 puede rescatar 6.000 litros de agua en su bodega en un lago o en el mar, el A400M debe regresar a tierra para repostar.

El A400M equipa varias Fuerzas Aéreas de varios países europeos: Francia (18 aviones entregados de 50 pedidos), España (13 de 27), Alemania (37 de 50), Bélgica (6 de 7), Luxemburgo (1) , así como Turquía (10 aviones en servicio) y Reino Unido (20 aviones).