Es difícil imaginar que la crisis energética actual sea cualquier cosa menos algo malo. Está golpeando a la gente en los bolsillos y, al mismo tiempo, dañando el planeta: la lucha por la seguridad energética ha significado el regreso del carbón. Las emisiones globales de gases de efecto invernadero están aumentando.

Sin embargo, es posible que miremos hacia atrás en este momento como un punto de inflexión crítico en la lucha contra el cambio climático. Esta crisis ha recordado a todos que la energía está en todas partes y en todo. Si la energía cuesta más, todo cuesta más. Esto está enfocando las mentes en una serie de oportunidades únicas en una generación.

Un ejemplo lo encontramos en la Península Ibérica, que tiene todo lo necesario para convertirse en la potencia del hidrógeno en Europa.

Y no se equivoquen, Europa necesita hidrógeno.

La necesidad de energía

Los paneles solares y las turbinas eólicas pueden ayudar a satisfacer nuestra necesidad de electricidad, pero la electricidad es menos de una quinta parte de la energía que usamos. Para maximizar la descarbonización, para aprovechar al máximo la energía solar y eólica, necesitamos convertir mucho más de nuestro consumo de energía en electricidad. Sin embargo, incluso si electrificamos todo lo que se puede electrificar, solo habremos tratado con alrededor de la mitad de nuestro uso de energía. Hay muchos sectores que dependen de los combustibles fósiles y no ven la forma de electrificarse: el transporte pesado por carretera, el transporte marítimo y la aviación… industrias pesadas como la del acero, el cemento y los productos químicos.

Es probable que el hidrógeno verde sea una gran parte de la respuesta. Se puede hacer usando electricidad renovable para dividir las moléculas de agua a través de la electrólisis o usando biometano. Esto es “hidrógeno verde”, y es neutral en carbono. Puede ser canalizado a través de largas distancias, comprimido o licuado. Se puede usar en aviones, camiones y barcos, convertido en biocombustibles como biodiesel o combustible de aviación sostenible (SAF), en e-amoníaco y e-metanol, o incluso quemado directamente como combustible en algunos casos. Se puede quemar como el gas natural, para producir calor para procesos industriales, entre muchos otros usos.

En resumen, el hidrógeno es un combustible altamente flexible. Es por eso que el organismo de cambio climático de la ONU, la CMNUCC, cree que el hidrógeno podría satisfacer hasta el 20% de la demanda mundial de energía para 2050, aproximadamente la misma parte del sistema energético que tiene la electricidad en la actualidad.

Esa demanda ya está comenzando a crecer. En el verano, Alemania inauguró la primera red mundial de trenes impulsados por hidrógeno. H2 Green Steel está a punto de comenzar a construir una planta de acero a base de hidrógeno en el norte de Suecia. Hace unas semanas, Rolls-Royce comenzó a probar un nuevo motor a reacción alimentado con hidrógeno.

Una oportunidad única

Ha llegado el momento de que España y Portugal den un paso adelante: están en una posición única para comenzar a producir hidrógeno verde a escala. Tienen siete ventajas que, cuando se combinan, crean un impulso poderoso.

1. Gran cantidad de electricidad sin carbono ya disponible con un enorme potencial para obtener más, mucha tierra para expandirse y una amplia gama de formas de generar electrones verdes, que incluyen energía solar, eólica, de biomasa e hidroeléctrica.
2. Una red eléctrica inusualmente flexible que está bien conectada en toda la península. Esto significa que los electrones verdes se pueden transferir fácilmente desde donde se crean a donde se necesitan.
3. Una amplia distribución geográfica de la generación de energía con cero emisiones de carbono en toda la región. Esto, combinado con la diversidad de fuentes y la red flexible, permite un suministro de electrones verdes las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Esto es perfecto para la electrólisis de hidrógeno, que necesita un suministro confiable y constante de electricidad para funcionar de manera eficiente.
4. Un gran potencial para producir biometano a partir de residuos agrícolas (como huesos de aceituna), desechos agrícolas, biomasa de limpieza de bosques y otros desechos orgánicos.
5. Demanda interna existente de hidrógeno. Ya existe suficiente necesidad de hidrógeno en toda la Península Ibérica para justificar la construcción de las instalaciones de producción necesarias. Una vez que se construyen, los costos de expandirse aún más para exportar hidrógeno verde son manejables.
6. Infraestructura portuaria bien desarrollada y una extensa red de gasoductos hacia Europa. Los puertos se pueden utilizar para enviar hidrógeno donde sea necesario y, con el tiempo, para repostar barcos que funcionan con hidrógeno. Las canalizaciones abren diferentes opciones de exportación. A corto plazo, el hidrógeno verde se puede mezclar con gas natural para reducir las emisiones. Las tuberías de hidrógeno dedicadas a más largo plazo se pueden construir rápidamente a lo largo de las rutas de tuberías existentes.
7. Pertenencia a la Unión Europea. Esto significa que el hidrógeno verde de Iberia puede disfrutar de un acceso continuo a los mercados de la UE y calificar automáticamente para cualquier incentivo que la UE aporte para garantizar la seguridad energética.

Rentable

El momento nunca ha sido mejor para el hidrógeno verde. De hecho, los altos precios del gas natural que vemos hoy hacen que el argumento económico para el hidrógeno verde ibérico sea abrumador. A los precios actuales, el hidrógeno verde español y portugués costaría menos de una cuarta parte del coste del “hidrógeno gris” producido tradicionalmente, que se obtiene mediante la división de moléculas de gas natural y provoca emisiones de CO2.

Eso es convincente y tiene mentes enfocadas. Pero lo más convincente es darse cuenta de que el argumento económico para el hidrógeno verde ibérico sigue funcionando incluso si los precios del gas natural colapsan. Incluso a los precios anteriores a la crisis energética, las ventajas ibéricas significan que producir hidrógeno verde costaría casi lo mismo que hidrógeno gris, pero sin las emisiones de gases de efecto invernadero. Y, con un apoyo gubernamental moderado y algunas ganancias de eficiencia esperadas, es probable que sea significativamente más barato.

Las siete ventajas ibéricas, cuando se combinan con un clima de inversión bueno y estable, hacen una combinación irresistible. Por lo tanto, no se sorprenda si comienza a ver importantes inversiones en hidrógeno en España y Portugal. Iberia tiene potencial para ser un hub de producción de energía para Europa: una potencia de hidrógeno verde.